Una tormenta solar amenaza hoy la Tierra

La nube de partículas podría afectar a los satélites a la navegación aérea e incluso al fluido eléctrico

La tormenta solar más grande en cinco años está a punto de sacudir el campo magnético de la Tierra o al menos eso es lo que aseguran los científicos después de observar como durante las últimas 36 horas ha atravesado el espacio una enorme nube de partículas cargadas que llegarán hoy y podría afectar las redes de fluido eléctrico, los sistemas de navegación satelital y los vuelos de las aeronaves, especialmente en las regiones del hemisferio norte.

Los científicos dijeron el miércoles que la tormenta, que comenzó con un enorme destello solar a principios de la semana, está creciendo a medida que se aleja del Sol, expandiéndose como una pompa de jabón colosal.

«Nos está golpeando justo en la nariz»

Cuando llegue a la Tierra la madrugada de hoy, las partículas se moverán a más de seis millones de kilómetros por hora. «Nos está golpeando justo en la nariz», dijo Joe Kunches, un científico de la Administración Nacional del Océano y la Atmósfera (NOAA por sus siglas en inglés), con sede en Boulder, Colorado.

Los astrónomos dicen que el Sol ha estado relativamente tranquilo durante algún tiempo y que esta tormenta, aunque fuerte, puede parecer más feroz porque la Tierra ha estado arrullada durante varios años por una actividad solar débil. La tormenta es parte del ciclo normal de 11 años del Sol, que se supone debe llegar a un pico de tormentas el año próximo.

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Riesgo para astronautas y aviones

Grandes llamaradas solares que llegan a la Tierra pueden afectar a los vuelos

El Sol ha lanzado en las últimas 48 horas un total de 13 llamaradas de gran intensidad. Concretamente, una de ellas es la segunda de mayor nivel con orientación general a la Tierra en todo lo que va de ciclo solar. Esta llamarada ha registrado una escala de X5.4 (X es el nivel más alto), lo que duplica la intensidad de llamarada solar X2.2 de San Valentín (registrada en febrero de 2011) y casi alcanza la de nivel X6 que se produjo en agosto del mismo año. Algunas de estas llamaradas podrían provocar el desvío de algunos vuelos.
Según ha explicado el Observatorio del Clima Espacial en ésta ocasión, y a falta de confirmar los datos de trayectoria, se prevé que la eyección de masa coronal asociada a la llamarada alcance la Tierra indirectamente, debido a que su origen ha sido la llamarada 1429, la misma que de la que salió la llamarada solar X1.1 que se registró en la madrugada del pasado domingo al lunes.
En este sentido, el Observatorio del Clima Espacial ha apuntado que, desde la llamarada X1.1 del domingo hasta la registrada este miércoles, la región solar 1429 ha lanzado hacia el planeta otras nueve llamaradas de la escala inmediatamente inferior a la X, la M, así como otras tres prácticamente equiparables, de nivel C9.9, C9.3 y C9.6.

Posibles riesgos

Ante esta 'agitada' actividad solar en las últimas horas se ha detectado un incremento del riesgo biologico para astronautas, pasajeros y tripulaciones en vuelos en altas latitudes. Los expertos han apuntado que esta situación "llevará probablemente" a la adopción de algunas medidas preventivas básicas y rutinarias, como algún desvío de ruta.
Por otra parte, la pasada madrugada también ha sido testigo de las consecuencias de la llamarada X1.1 que se registraba el pasado domingo. Los efectos de la eyección de masa coronal se produjeron en torno a las 5.05 horas (hora española) y el National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) prevé para las próximas horas alguna tormenta geomagnética menor (G1) en altas latitudes del planeta. Al respecto, NOAA ya ha adoptado algunas prevenciones en sus satélites.

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Así sonó el gran terremoto de Japón

Cuando está a punto de cumplirse un año del terremoto que arrasó Japón, un grupo de investigadores ha conseguido, por primera vez, convertir las ondas sísmicas que se registraron entonces en sobrecogedoras secuencias de audio. El resultado es una espectacular colección de documentos en los que las gráficas pueden verse y escucharse al mismo tiempo. El estudio aparece en la edición de marzo/abril de Seismological Research Letters.

Dentro de apenas unos días se cumplirá un año de la tragedia. El pasado 11 de marzo, un terremoto de magnitud 9, el cuarto en intensidad desde el año 1900, sacudía Japon y se cobraba la vida de más de 15.000 personas. Sin embargo, y debido a la presencia en la región de miles de sismógrafos (y a la buena disposición de las autoridades japonesas para compartir sus datos con el resto del mundo), el seismo de Tohoku-Oki ha sido, sin duda, el mejor estudiado y medido de todos los tiempos.

Esta ingente cantidad de información y datos ha permitido a los científicos compartir sus hallazgos de múltiples formas, algunas de ellas únicas. Es el caso de Zhigang Peng, profesor asociado de la Escuela Técnica de Ciencias Atmosféricas y de la Tierra, en Georgia, que ha conseguido convertir las ondas sísmicas del terremoto en secuencias de audio. El resultado permite, tanto a los expertos como al público en general, "ecuchar" cómo sonaba el terremoto a medida que sus ondas se iban propagando a través de la corteza terrestre por todo el mundo.

"Hemos sido capaces -afirma el profesor Peng- de dar vida a los datos del terremoto, combinando información sísmica visual y auditiva. La gente podrá a partir de ahora escuchar los cambios de tono y amplitud al mismo tiempo que observan en un gráfico los cambios de la frecuencia sísmica. El público podrá relacionar las señales del terremoto con sonidos familiares como truenos, palomitas de maiz estallando o fuegos artificales".

Los diferentes sonidos pueden ayudar a explicar varios aspectos clave en la secuencia del terremoto, incluyendo el temblor principal y sus réplicas. Por ejemplo, la gráfica y los sonidos que encabezan estas líneas se obtuvieron cerca de la línea costera de Japón, entre Fukushima (donde estaba la central nuclear) y Tokio. El boato que se escucha al principio es el temblor principal, de 9 grados de magnitud.

Después, y a medida que las placas de roca se deslizan decenas de metros hacia nuevas posiciones, se producen las réplicas, que en el impresionante documento se escuchan como pequeños estallidos justo después del temblor principal. Estos movimientos de ajuste de las placas durarán, probablemente, años enteros.

A medida que las ondas sísmicas se alejan del epicentro del terremoto y se desplazan a través de la tierra, pueden provocar nuevos seísmos incluso a miles de kilómetros de distancia. Como se aprecia en la grabación de arriba, realizada a partir de medidas obtenidas en California, el terremoto provocó sutiles movimientos en lo más profundo de la falla de San Andrés. En este documento, el ruido inicial, que recuerda a una tormenta lejana, corresponde al temblor principal en Japón. Después, una especie de contínuo repiqueteo similar al de una lluvia intermitente refleja los pequeños temblores registrados en la falla.

Esta clase de animaciones no solo ayudan a los investigadores a explicar los conceptos al público en general, sino que proporcionan una útil herramienta para identificar y comprender señales sísmicas similares en otras regiones del planeta.

El oído humano es capaz de escuchar sonidos con frecuencias comprendidas entre los 20 Herzios y los 20 kiloherzios, un rango que se encuentra muy por encima de las señales sísmicas que pueden registrar los sismógrafos. Por eso, Peng y sus colegas se limitaron a reproducir los sonidos a mayor velocidad de la real para aumentar la frecuencia y llevarla hasta niveles audibles. Lo cual permite, además, escuchar datos que duran minutos, incluso horas, en apenas unos pocos segundos.

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La Bolsa sufre la mayor caída en tres meses por la posible quiebra de Grecia

El país heleno debe llegar a un acuerdo con sus acreedores sobre la deuda antes del próximo jueves si quiere evitar la bancarrota.

La Bolsa española ha registrado la mayor caída en tres meses y medio, el 3,39%, y ha perdido el nivel de 8.200 puntos, perjudicada por el retroceso de los mercados internacionales ante el temor de los inversores a que Grecia no culmine el acuerdo para la quita de su deuda con la banca.
Grecia y sus acreedores privados deberán alcanzar un acuerdo sobre la quita de la deuda del país heleno pactada con la UE antes del próximo jueves, fecha límite para que la banca y gestores de fondos se adhieran voluntariamente a la oferta de reestructuración presentada por Atenas.
En caso de no llegar a un acuerdo con el sector privado, el 'default' -quiebra- griego podría llegar a suponer pérdidas sustanciales para el Banco Central Europeo (BCE), que actualmente es el principal acreedor del país heleno con una exposición estimada a la deuda griega de 177.000 millones.
El principal indicador de la bolsa española, el Ibex 35, con todos los valores con pérdidas, ha cedido 286,90 puntos, hasta 8.166,60 puntos, nivel similar al registrado a mediados de diciembre pasado. El retroceso anual se eleva al 4,67%.
El Ibex se vio arrastrado por la incertidumbre extendida entre las principales plazas del Viejo Continente. Sólo Milán y París cedieron más, con caídas del 3,4% y del 3,3%, respectivamente.
Francfort retrocedió un 3,1%, en tanto que Lisboa y Londres lograron reducir las pérdidas al 2% y al 1,7%, respectivamente. Wall Street cedía un 1,24%.

La prima supera a la italiana

En el mercado de deuda pública, la prima de riesgo española seguía creciendo y alcanzaba los 337 puntos básicos, y volvía a situarse por encima del diferencial que marcaba el bono italiano a diez años respecto al 'bund' alemán, en los 328 puntos.
El Instituto de Finanzas Internacionales (IFF) ha cifrado en 350.000 millones de euros la ayuda adicional que necesitarían ambos países en caso de que se produjera una quiebra en Grecia.
Todos los grandes valores bajaron dentro del Ibex: BBVA, el 5,42%; Banco Santander, el 4,48%; Telefónica, el 2,85%; Repsol, el 2,78%, e Iberdrola, el 2,46%.
Por su parte, el euro perdía posiciones respecto al dólar y fijaba el intercambio al cierre de sesión en 1,3125 'billetes verdes'.

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Una llamarada solar altera las comunicaciones por radio en Australia, China e India

Una llamarada solar de escala X, la de mayor nivel, se ha registrado a las 05.05 horas de este lunes (hora española) con dirección a la Tierra y ha provocado apagones de radio en Australia, China e India. Según ha informado el Observatorio del Clima Espacial esta llamarada surge de la mancha solar 1429, que sigue rotando hacia la Tierra y de la que se esperan que salgan nuevas llamaradas en los próximos días.
La mancha 1429 apareció en las últimas horas del pasado viernes, llevada por su propia rotación, en el lado del Sol por el que actualmente 'pasa' la Tierra. Debido a la composición de su campo magnético -y la alta cantidad de energía que almacenada-, ha sido el origen de una alta actividad geomagnética, con numerosas llamaradas de diferentes niveles a lo largo de todo este fin de semana.

Apagones en las señales de radio

Sin embargo, ninguna de ellas había tenido consecuencias hasta la registrada esta madrugada, que tuvo un nivel X1.1, y que llegó a incidir de manera inmediata sobre Australia, China e India.
Según la 'National Oceanic and Atmospheric Administration' (NOAA) , se trata de un apagón de radio de nivel 3 (R3). La escala va de 1 a 5, siendo el 5 el más extremo. El nivel R3 describe situaciones en las que hay interrupciones en una amplia zona en las comunicaciones de radio, pérdida de contacto por radio durante una hora o más o degradación de las señales de baja frecuencia de navegación.
Concretamente, pocos minutos después de la emisión de la llamarada se produjo un apagón de radio sobre distintas áreas de esas zonas por la ionización en la atmósfera terrestre proveniente de la llamarada. Los expertos, han apuntado que, habitualmente, suele tardar en torno a los 8 minutos en alcanzar el planeta.
Ahora, se espera la llegada de una eyección de masa coronal emitida (CME, por sus siglas en inglés), que incidirá sobre la Tierra para el 7 o 8 de marzo con una previsión de tormenta geomagnética menor a moderada (niveles G1-G2).
Al mismo tiempo que la 'National Oceanic and Atmospheric Administration' (NOAA) ha revisado al alza la calificación inicial de la mancha 1429 (respecto la que daba un 5 por ciento inicial de llamaradas X) al tiempo que sigue su rotación hacia posiciones más centrales del disco solar y, por tanto, más geoefectivas.

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No se descartan nuevas víctimas

Una ola de tornados deja 27 muertos en varios estados de EEUU

Los tornados han destruido hogares a su paso y han causado graves daños materiales en una prisión a su paso hacia el sur.

Al menos 27 personas han fallecido este pasado viernes a consecuencia del paso de poderosos tornados en tres estados norteamericanos, con lo que son ya 40 el total de fallecidos esta semana por las tormentas que han sacudido el medio oeste y el sur de Estados Unidos.
Al menos 13 personas han fallecido en Indiana, 12 en la vecina Kentucky y otras dos en Ohio, según informaron fuentes oficiales. "No somos rival cuando la Madre Naturaleza decide sacar su peor cara", declaró el gobernador de Indiana, Mitch Daniels, quien visitará la esquina sureste del estado, la parte más azotada.
Las imágenes muestran devastación y ruinas en Indiana, donde varios almacenes han sido arrancados de cuajo y un autobús escolar ha sido levantado en volandas y estampado contra un edificio. También se han registrado daños en una escuela de la localidad de Henryville, pero los niños han resultado ilesos "sin contar pequeños cortes y abrasiones" en los pequeños, según el alcalde Chuck Adams.
Las autoridades no descartan encontrar nuevas víctimas en Ohio, según estima la directora de información pública del condado de Clermont, Kathy Lehr. De momento, las dos víctimas mortales son un hombre de 54 años y una mujer de 64 que formaba parte del consejo local de la ciudad de Moscú.
Los avisos de tormenta todavía no han terminado. "Es posible que esto no haya acabado todavía", declaró el metereólogo John Hart, del Centro de Predicción de Tormentas de Norman, Oklahoma. Con el enfriamento de las temperaturas, la línea tormentosa parece haberse debilitado pero el Servicio Nacional Meteorológico no descarta un posible repunte en las próximas horas.
Alabama ha registrado grandes daños materiales en el condado de Madison, atravesado por dos tormentas "prácticamente unidas", según el experto Chris Darden. Se tiene constancia de 40 viviendas destruidas y 150 dañadas el viernes.
También hay que destacar los daños causados en el correccional de Limestone, donde 300 prisioneros han tenido que ser evacuados después de que los fuertes vientos arrancaran de cuajo el tejado de dos alas de la cárcel. No se tiene constancia de heridos ni de fugados.
Por último en Kentucky, los tornados han destruido un parque de caravanas, una estación de bomberos y algunas viviendas del condado de Trimble, según fuentes policiales. También se tiene constancia de tornados en el este de Tennessee -donde han resultado heridas 27 personas- y Nashville.

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